Comme d'autres l'ont dit, le trempage permet surtout de réduire le temps de cuisson. C'est la principale raison de le faire. Pour certains haricots, la différence de temps est minime, mais pour les haricots plus durs qui prennent plus de temps à cuire (par exemple, les haricots noirs), le trempage peut réduire considérablement le temps de cuisson, surtout si les haricots sont un peu plus vieux et plus secs.
La raison en est que la première période de temps passée dans l'eau est consacrée à l'hydratation du tégument de la graine. Une fois que le tégument est complètement hydraté, l'eau peut s'écouler à la surface et commencer à cuire l'intérieur du haricot. L'hydratation de l'enveloppe de la graine peut se faire aussi bien dans l'eau froide que dans l'eau chaude, de sorte que le trempage des haricots permet d'amorcer ce processus avant la cuisson. Pour la plupart des haricots, la différence de temps de cuisson peut être de 15 à 30 minutes (peut-être pas assez pour être significative pour un plat qui cuit pendant quelques heures de toute façon), mais pour certains, elle peut atteindre une heure.
Certains disent que le trempage aide à maintenir la forme ou à garder les haricots intacts, mais j'ai découvert que cela dépend vraiment du type de haricot, de leur âge et de la façon dont ils sont cuits. Dans de nombreux cas, les plus beaux haricots que j'ai faits proviennent de lots qui n'ont jamais été trempés mais qui ont été cuits lentement (commencer dans de l'eau froide et amener lentement à mijoter).
L'autre raison principale souvent citée est la prévention des flatulences. Cependant, si vous jetez l'eau de trempage, vous jetez aussi beaucoup de nutriments. Des recherches récentes suggèrent qu'une cuisson lente et prolongée est une meilleure solution et permet probablement de se débarrasser de plus des éléments qui provoquent les flatulences qu'un trempage suivi d'une cuisson rapide. Et vous conservez plus de nutriments. Pour citer Harold McGee de On Food and Cooking :
Les oligosaccharides [qui sont solubles dans l'eau] sont un type d'hydrate de carbone gênant …. Mais les dernières recherches suggèrent que les oligosaccharides ne sont pas la principale source de gaz. Les ciments de la paroi cellulaire génèrent autant de dioxyde de carbone et d'hydrogène que les oligosaccharides, et les haricots contiennent généralement deux fois plus de ces glucides que les oligosaccharides.
Sur la base de ces recherches, McGee suggère
[Le trempage] entraîne la plupart des oligosaccharides solubles dans l'eau, mais il entraîne également des quantités importantes de vitamines, minéraux, sucres simples et pigments d'enrobage des graines, c'est-à-dire des nutriments, des arômes, des couleurs et des antioxydants. C'est un prix élevé à payer. Une alternative est la simple cuisson prolongée, qui permet de décomposer une grande partie des oligosaccharides et des ciments de la paroi cellulaire en sucres simples digestibles.
En bref, le trempage peut réduire légèrement le temps de cuisson. Sinon, il n'y a pas de bonne raison de le faire. Cependant, sans trempage, veillez à bien rincer les haricots avant de les faire cuire. Je rince généralement 3-4 fois à l'eau douce pour éliminer le plus possible de saletés.