Avis du médecin : Les aliments dont la production fait appel à la fermentation, aux produits chimiques (vinaigre, sel, sucre), aux bactéries, aux champignons, aux levures, etc. ne sont pas “gâtés”, ils sont “transformés” et comprennent de nombreuses spécialités régionales que beaucoup trouvent moins appétissantes aux États-Unis, sauf les alcools.
L'altération fait davantage référence au fait que les aliments deviennent non comestibles en raison soit d'une croissance excessive d'organismes de transformation ajoutés (pensez au camembert de trois semaines), soit de l'accumulation de populations pathogènes, ou de leurs sous-produits toxiques, soit de la déshydratation due à un mauvais stockage. En général, les sous-produits d'organismes ajoutés intentionnellement ne sont pas nocifs, sinon nous ne les utiliserions pas, mais l'ammoniac présent dans le fromage est trop important (et déclenche les détecteurs d'explosifs dans les aéroports ! comme je l'ai découvert). Les pathogènes sont des organismes, ou leurs sous-produits, nocifs pour l'homme.
Il existe plusieurs voies d'exposition aux maladies liées à l'alimentation : 1) Les aliments peuvent être contaminés lors de leur production par des organismes très virulents qui se développent bien même en petites quantités (hépatite A, typhoïde, choléra) et soulignent la nécessité d'éviter d'employer des porteurs de ces organismes, et de pratiquer un bon lavage des mains. Aucune quantité de stockage approprié ne permet de les éviter.
2)Les aliments peuvent être contaminés dans leur cycle de production par des organismes moins virulents qui peuvent alors survivre à l'acide gastrique et se développer dans les intestins et produire des maladies. Le lavage des denrées alimentaires (E. coli) et la cuisson complète à des températures bactéricides (Salmonella) réduisent les risques de maladie, tout comme la conservation au froid pour diminuer le nombre de ces bactéries auxquelles un consommateur est exposé. Le système immunitaire peut traiter un plus petit nombre de ces contaminants. Les personnes immunodéprimées ou immuno-immatures (les enfants) s'en sortent moins bien ici, d'où les instructions de cuisson complète des œufs pour les enfants.
3) Les aliments peuvent être mal conservés, de sorte que des agents pathogènes moins virulents se développent jusqu'à une taille de population qui rend la maladie très probable. Lorsque la nourriture est déjà habitée par un organisme ajouté, comme le yaourt, les déchets de l'organisme ont tendance à supprimer les autres organismes, et donc à rendre la détérioration moins problématique, d'où l'utilisation de la méthode pour prolonger le stockage, historiquement. Mais, dans d'autres aliments, si des bactéries sont présentes (et qu'elles sont constamment dans l'air), le stockage à chaud provoquera une surcroissance. Si de mauvaises méthodes de préparation sont utilisées (couper les légumes sur des planches à viande, etc.), le risque de prolifération de salmonelles est élevé. Gardez les surfaces et les outils propres et séparés ! Des aliments plus riches, une plus grande surface (c'est-à-dire de la viande hachée), l'exposition à des organismes aériens, l'humidité et la chaleur se combinent pour favoriser la croissance bactérienne, donc un stockage fermé, frais, sec et non haché est une bonne pratique.
4) Lorsque les conditions de stockage permettent la croissance bactérienne, deux méthodes de maladie apparaissent. Premièrement, un agent pathogène direct se développe en nombre trop élevé pour que l'organisme puisse y faire face, et l'ingestion entraîne une croissance dans les intestins. Cette méthode apparaît généralement comme une maladie après quelques jours, lorsque l'agent pathogène, par exemple la salmonelle, soit envahit les tissus, soit produit une toxine responsable d'un symptôme (diarrhée, etc.). La maladie est plus rapide en fonction de la quantité ingérée.
5) Une grande partie des intoxications alimentaires est cependant due à une méthode indirecte : l'organisme produit une toxine lorsqu'il se développe dans les aliments “stockés”, et l'ingestion entraîne une maladie rapide lorsque la toxine est absorbée, souvent dans l'estomac. Ce type d'intoxication est responsable des maladies “30 à 90 minutes après l'ingestion”, souvent causées par des staphylocoques présents sur la peau humaine et non désactivés par la chaleur. Là encore, les méthodes de préparation sont généralement en cause, et la situation est aggravée par le stockage à chaud.
6) Il n'est souvent pas possible de déterminer si les aliments sont contaminés comme ci-dessus, car certains organismes pathogènes et toxines ne produisent pas de marqueurs évidents détectables par l'homme. Mais, s'il y a une détérioration due à un organisme non nocif, c'est évidemment un signe que des choses nocives pourraient aussi être présentes, et il vaut donc mieux éviter la nourriture, non ?
7) Les hépatites B et C sont communiquées par contact de sang à sang, et non par ingestion orale. Et l'hépatite C provoque un cancer du foie par une infection prolongée qui entraîne la formation de tissu cicatriciel qui se transforme en cancer au bout de 25 ans environ, avec l'aide d'une interaction entre l'hôte et le virus, pour autant que nous le sachions.
8) La plupart des moisissures sont inoffensives, mais les concentrations élevées ont mauvais goût, même sur le fromage. La moisissure des arachides ne l'est pas, car elle produit de l'aflatoxine. Il y a beaucoup d'autres choses qui poussent sur les aliments, comme les moisissures visqueuses, qui sont dégoûtantes à regarder, mais pas nocives. Malgré cela, elles sont un marqueur de détérioration.
J'ai coupé les moisissures du fromage parce que je ne supporte pas de les gaspiller. Je préfère les trucs plus frais, tho. Je conserve tout ce que je peux mettre au réfrigérateur car cela retarde l'oxydation, qui a mauvais goût, mais n'est pas nocive en soi. Pensez à l'huile d'olive.
Le plus important, c'est de connaître son cycle alimentaire.